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Jun 11, 2023

¿Cómo hacen las luces negras que las cosas brillen?

La capacidad de brillar es un rasgo fascinante, pero algunas cosas solo pueden hacerlo bajo ciertas circunstancias, por ejemplo, cuando una luz negra las ilumina. Entonces, ¿qué es una luz negra y cómo funcionan?

La capacidad de brillar es un rasgo fascinante, pero algunas cosas solo pueden hacerlo bajo ciertas circunstancias, por ejemplo, cuando una luz negra las ilumina. Entonces, ¿qué es una luz negra y cómo funcionan?

Las luces negras emiten luz ultravioleta (UV), que tiene una longitud de onda más corta que la luz visible. En concreto, las luces negras emiten rayos UVA, con una longitud de onda de entre 315 y 400 nanómetros.

Los fotones ultravioleta pueden ser absorbidos por los electrones que zumban alrededor de los átomos. Los electrones ocupan orbitales alrededor de un átomo, cada uno de los cuales puede contener un número fijo de electrones con una determinada cantidad de energía. Los electrones normalmente ocupan un "estado fundamental". Sin embargo, cuando reciben la cantidad justa de energía, pueden “excitarse”, ocupando un estado más enérgico.

Sin embargo, este estado de excitación no puede durar para siempre, y el electrón luego vuelve a caer en los niveles de energía, liberando energía mediante la emisión de fotones. Sin embargo, la energía se disipa mientras el electrón está excitado y puede bajar un nivel a la vez en lugar de hacerlo todo a la vez. Esto significa que los fotones que salen son diferentes a los que entran: tienen menos energía y una longitud de onda más larga. ¡Estos fotones de menor energía pueden estar en el espectro de luz visible, lo que hace que los materiales brillen!

Muchas cosas extrañas y maravillosas emiten fluorescencia bajo una luz negra. Muchas criaturas tienen esta propiedad cuando se exponen a los rayos ultravioleta: las ardillas voladoras brillan con un fabuloso color rosa chicle, el pelaje de los ornitorrincos brilla de color azul verdoso, muchos anfibios brillan y la fotoluminiscencia se documentó en lirones de jardín este año. Incluso es posible que los dinosaurios tuvieran características que brillaban en la oscuridad.

Los rayos UV también se pueden utilizar en dermatología para detectar afecciones mediante una lámpara de Wood, que emite rayos UV. La piel sana aparece azulada, mientras que otros colores pueden indicar un problema: el rosa coral puede indicar infecciones bacterianas y las manchas grises o blancas en el cuero cabelludo pueden sugerir piojos.

El semen es famoso por brillar bajo los rayos UV. Sin embargo, un estudio de 1999 encargó a 41 médicos distinguir muestras de semen de productos de uso común, como ungüentos, utilizando una lámpara de Wood (WL). "Ninguno de los 41 médicos pudo diferenciar el semen de otros productos utilizando una WL", escriben los autores. “Además, las muestras de semen utilizadas para el estudio no mostraron fluorescencia en el análisis de WL. Ninguna de las 29 muestras de semen mostró fluorescencia, ya sea húmeda o seca”.

La imagen icónica de salpicaduras de sangre en la escena de un crimen iluminadas en azul en realidad proviene del luminol, que se rocía sobre las superficies y se vuelve fluorescente cuando reacciona con la sangre.

Si desea demostrar sus nuevos conocimientos científicos en un cóctel, le complacerá saber que la quinina del agua tónica también se ilumina con los rayos UV.

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