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May 30, 2023

¿Es tóxico el plástico de tu vieja Barbie?

8:52 minutos 'Barbie' está teniendo un gran éxito en taquilla y ha despertado un interés completamente nuevo en la icónica, aunque ocasionalmente problemática, muñeca de juguete. Si la película te ha conmovido a cavar tu

8:52 minutos

'Barbie' está teniendo un gran éxito en taquilla y ha despertado un interés completamente nuevo en la icónica, aunque ocasionalmente problemática, muñeca de juguete. Si la película te ha impulsado a sacar a tu vieja Barbie del ático, no te sorprendas si se ve... diferente.

Las muñecas de PVC (cloruro de polivinilo) de la década de 1950 (y durante los 50 años siguientes) contenían plastificantes que, con el tiempo, pueden degradarse, decolorarse e incluso volverse pegajosos. Y los compuestos químicos que libera un juguete viejo de PVC pueden ser tóxicos para su niño pequeño.

Chelsie Boodoo, becaria de medios de comunicación de la AAAS de Science Friday, es una gran fanática de Barbie. Quería saber más sobre de qué están hechas estas viejas Barbies y si deberíamos preocuparnos. Entonces, recurrió a la Dra. Yvonne Shashoua, profesora investigadora del Museo Nacional de Dinamarca. Explica qué les sucede a las muñecas de plástico con el tiempo, cómo museos como el suyo conservan juguetes antiguos e incluso algunos consejos para mantener a Barbie como nueva. (Pista: ¡haga espacio en el congelador!)

La Dra. Yvonne Shashoua es profesora de investigación en el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague, Dinamarca.

PONENTE 1: La semana pasada en el programa, hablamos sobre uno de los grandes éxitos de taquilla del verano, Oppenheimer. Esta semana centramos nuestra atención en Barbie. ¿Ya has visto la película, Diana?

DIANA: De hecho, sí. Lo vi el fin de semana pasado. En general, fue bastante divertido y estimulante. E incluso me emocioné un poco con una película sobre un juguete. Eso fue divertido.

ALTAVOZ 1: Sí. Es un juguete real. ¿Creciste con Barbies?

DIANA: Sí, lo hice. Mi familia incluso me compró una de esas casas gigantes de ensueño, lo suficientemente grandes como para que yo pudiera arrastrarme hasta el piso inferior con mis muñecas en una tarde de sueño.

ALTAVOZ 1: Eso suena genial. Bueno, no estoy seguro de dónde están tus Barbies ahora, Diana. Pero hay algo que los coleccionistas de muñecas Barbie antiguas quizás hayan notado. Con el tiempo, la piel plástica de Barbie puede decolorarse un poco o incluso quedar pegajosa. Es algo en lo que los conservacionistas de juguetes han estado pensando mucho.

Chelsie Boodoo, compañera de AAAS de SciFri, es una gran fanática de Barbie. Y quería aprender un poco más sobre la ciencia de la composición química de Barbie. Entonces recurrió a la Dra. Yvonne Shashoua. Es profesora de investigación del Museo Nacional de Dinamarca.

CHELSIE BOODOO: Bienvenida al viernes de ciencia, Yvonne.

YVONNE SHASHOUA: Gracias, Chelsie. Gracias por la invitacion.

CHELSIE BOODOO: Entonces Barbie salió en 1959. ¿Podrías decirnos de qué estaba hecha la primera muñeca Barbie?

YVONNE SHASHOUA: No sabemos exactamente cuál fue la formulación de Barbie porque es un secreto comercial que guarda Mattel. Pero sí sabemos que está hecha de PVC. Y debe tener plastificante porque el PVC no se puede convertir en un material flexible sin mucho plastificante.

El plastificante es una especie de suavizante. Y necesita hasta la mitad de su peso en plastificante para convertirlo en un plástico flexible y moldeable. El primer plastificante que se utilizó desde los años 50 hasta alrededor del año 2000 fueron los ftalatos. Y estos son ésteres que ablandan muy bien el plástico y son bastante económicos. Pero desafortunadamente, también tienen algunas propiedades tóxicas porque su estructura química es muy similar a la hormona femenina estrógeno.

Los plastificantes simplemente se mezclan. No están unidos químicamente al polímero. Así que el polímero es la parte principal, la enorme macromolécula, la parte principal de cualquier plástico. Y normalmente, llena entre el 98 % y el 99 % de la formulación del plástico.

En el PVC hay una pequeña excepción porque tenemos mucho plastificante. Pero el plastificante no se une químicamente. Simplemente se mezcla. Así que es como si estuvieras mezclando colorante con glaseado para un pastel. Si quisieras, podrías eliminar ese color. Y ese es el problema: que el plastificante sale del plástico una vez fabricado.

CHELSIE BOODOO: Supongo que así es como también le agregan colores porque cuando pienso en PVC, me imagino una tubería de PVC blanca.

YVONNE SHASHOUA: Correcto. Bueno, solo para decirte, Chelsea, que las tuberías de PVC son un poco diferentes porque los canalones, las tuberías y los marcos de ventanas de PVC son prácticamente lo único que se puede hacer con PVC sin plastificantes. Todo lo demás que tenemos hecho de PVC contiene plastificante.

Pero para agregar el colorante, quiero decir, los colorantes que se usan en los plásticos son muy fuertes, así que nuevamente, un poco como el glaseado. Sólo necesitas una pequeña cantidad de colorante para colorear un lote completo de plástico.

Y entonces, cómo lo hacen es si no están seguros de qué tipo de colorante, y tal vez se vaya a utilizar este PVC, un lote será para la cara de Barbie. Se hará otro lote para un elefante azul de Star Wars, por ejemplo.

Entonces, lo que hacen es formar diferentes lotes agregando una pequeña cantidad de material colorante a un lote de PVC transparente o blanco. Y luego añaden una pequeña cantidad de colorante a otro lote. Entonces están diluyendo y diluyendo el colorante hasta que se convierte en el agente colorante adecuado.

CHELSIE BOODOO: Entonces me estás diciendo que otros juguetes, no sólo las Barbies, también se fabrican así.

YVONNE SHASHOUA: Sí, exactamente de la misma manera. Quizás la diferencia con Barbie es que es una muñeca y tiene componentes diferentes. Y hoy, a diferencia de 1958, los diferentes componentes estaban hechos de un solo plástico. Pero hoy en día la cabeza casi siempre está hecha de PVC. Pero el cuerpo, los brazos y las piernas pueden estar hechos de diferentes plásticos.

CHELSIE BOODOO: Estoy preocupada porque dijiste que los ftalatos pueden tener algunas propiedades tóxicas. Por ejemplo, mi gato solía tomar todos mis zapatos de Barbie y me los escondía cuando era niña. Entonces estoy preocupado. ¿Los materiales son tóxicos para las personas, las mascotas o el medio ambiente? Y si no conocemos la composición específica de las Barbies porque es un secreto comercial, ¿cómo sabremos si son seguras para nosotros?

YVONNE SHASHOUA: Ha habido una larga discusión sobre si el plastificante ftalato es seguro para nosotros o para el medio ambiente. Pero alrededor del año 2000 había pruebas suficientes para que la UE, y sé que también los Estados Unidos, prohibieran los ftalatos más tóxicos. Los ftalatos son una familia de ésteres de plastificantes.

Y por eso su peso molecular varía desde aquellas que son tan pequeñas (moléculas pequeñas que pueden evaporarse a temperatura ambiente) hasta aquellas que necesitan alrededor de 350 grados Celsius para evaporarse. Y entonces, cuanto más baja es la temperatura a la que se evaporan, más potencialmente pueden estar en el aire porque la temperatura ambiente, que es de 25 grados centígrados, esos materiales de bajo peso molecular están fácilmente presentes en el aire.

Pero a partir de 2007, cualquier cosa que sean juguetes, cambiadores o accesorios destinados a niños menores de tres años no pueden fabricarse con plastificante que tiene una volatilidad muy alta.

CHELSIE BOODOO: Cuando pienso en plásticos, pienso en reciclarlos y en cómo se descomponen. ¿Cuánto tiempo tardan las Barbies o estos juguetes en degradarse? ¿Sabes cómo se ve cuando se estropean?

YVONNE SHASHOUA: El tiempo que tarda el PVC en degradarse o deteriorarse está controlado por el entorno en el que se juega o se guarda la muñeca, en el caso de un museo. Entonces, si juegas con tu muñeca en una ventana soleada o la llevas a la playa contigo, estará expuesta a la luz del sol. Y eso acelera mucho la reacción con el oxígeno, que es la principal reacción de degradación.

Estamos hablando de que podrían pasar de dos a cinco años si el muñeco estuviera constantemente expuesto a la luz solar. Pero si la guardaran, por ejemplo, como lo hacemos en el museo, si guardáramos las muñecas en un congelador, o podríamos estar hablando de 50 años porque hay menos calor, no hay luz solar y menos oxígeno en el congelador. Por lo que ralentiza todo el proceso.

Eso significa que en el museo intentamos mantener la muñeca a bajas temperaturas y en la oscuridad para que no empiece a perder su plastificante y se oxide. Ahora bien, claro, eso es totalmente ridículo si tienes un juguete en casa. Entonces no podemos hacer eso.

Podemos ser conscientes de que si nuestra muñeca está pegajosa o empieza a decolorarse, entonces tal vez sea el momento de pensar en no jugar más con ella, o al menos darle un buen lavado para que el plastificante no entre en contacto con nuestros dedos. para que acabáramos comiendo el plastificante.

CHELSIE BOODOO: Sí, definitivamente no quiero comer esos químicos. ¿Qué materiales se podrían utilizar para mejorar la producción de Barbies que sean seguros y respetuosos con el medio ambiente para que no tengamos Barbies pegajosas por todos lados?

YVONNE SHASHOUA: Bueno, algo que está sucediendo cada vez más es que el PVC está siendo reemplazado por otros plásticos que también son flexibles pero que no necesitan plastificantes para hacerlos flexibles. Por ejemplo, una bolsa de transporte de la tienda está hecha de polietileno. Su estructura química es flexible. Entonces significa que no necesita plastificante para hacerlo flexible.

El desafío es que el PVC es una muy buena imitación de la piel. Por eso se usa mucho en películas para hacer máscaras y en proyectos de investigación en los que se quiere hacer un muñeco que se parezca a una persona.

Es difícil reemplazar el PVC en todas partes, pero al reemplazar el plastificante con un ftalato de mayor peso molecular o algo que no sea un ftalato, existen muchos otros plastificantes, como citratos y adipatos, que podrían reemplazar a los ftalatos. Pero cuestan un poco más. Y entonces vamos a tener que pagar más por Barbie si ha fabricado un tipo completamente diferente de plástico o un tipo diferente de plastificante.

CHELSIE BOODOO: Voy a hacer la pregunta que creo que mucha gente se está haciendo en este momento. ¿Deberíamos deshacernos de nuestras viejas Barbies? ¿Y existe una forma adecuada de deshacernos de ellos?

YVONNE SHASHOUA: No creo que debamos deshacernos de nuestras viejas Barbies. Creo que deberíamos cuidarlos y lavarlos si están pegajosos. Y podemos meterlas en el congelador si son Barbies especiales y sacarlas a jugar. Pero deberíamos mantenerlos fuera del alcance de los jóvenes que tal vez quieran masticar porque el plastificante, como dije, está físicamente ligado al polímero. Y eso significa que una acción mecánica como masticar o presionar puede liberarlo a la superficie.

ALTAVOZ 1: Esa es la Dra. Yvonne Shashoua. Ella es profesora de investigación del Museo Nacional de Dinamarca y habla con Chelsie Boodoo, becaria AAAS de SciFri.

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Chelsie Boodoo fue becaria de medios de comunicación AAAS 2023 de Science Friday. También tiene un doctorado. Candidato en Biosistemas e Ingeniería Agrícola con enfoque en biosensores. En su tiempo libre le encanta el yoga, viajar y hacer senderismo.

John Dankosky trabaja con el equipo de radio para crear nuestro programa semanal y está ayudando a construir nuestra Red de informes sobre el estado de la ciencia. También ha sido presentador invitado durante mucho tiempo en Science Friday. Él y su esposa tienen cuatro gatos, miles de abejas y un estudio de yoga en las tranquilas colinas del noroeste de Connecticut.

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