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Jul 22, 2023

El cazador de gemas de Duluth descubre un brillo

El resto de los bañistas, paseadores de perros y saltadores de rocas se habían ido el viernes por la noche, cuando Christopher Wenner recién comenzaba. Doblado por la cintura y escaneando las rocas en Brighton de Duluth

El resto de los bañistas, paseadores de perros y saltadores de rocas se habían ido el viernes por la noche, cuando Christopher Wenner recién comenzaba. Doblado por la cintura y escaneando las rocas de la playa Brighton de Duluth con una linterna de luz negra, Wenner obtuvo pequeñas victorias en casi todos los lugares donde buscó.

"¡Hay una pieza ahí mismo!"

"Aquí hay una belleza".

"Esa es una buena vena".

Todas sus exclamaciones relacionadas con los minerales brillan en la luz ultravioleta. Wenner, un cazador de gemas y minerales de toda la vida, buscó en las rocas un mineral fluorescente que descubrió a lo largo de la costa norte y lo llama "Illumilyte".

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“Porque cuando se ilumina de noche sobre todas las rocas, algunas brillan de color rojo como brasas en el fuego”, afirma este carpintero de 51 años.

El News Tribune se reunió con Wenner; su esposa, Daina Mirsch-Wenner, de 55 años; y su suegra, Kathleen Marie, de 79 años, para poder ver el fenómeno de cerca.

Wenner llevaba una caja de piedras de playa que había recogido previamente y justificó su entusiasmo con una demostración. Bajo la luz ultravioleta, las rocas "cobraron" vida, algunas con manchas rojas que brillaban desde su núcleo. Otros revelaron galaxias fluorescentes contenidas en las rocas de mano, como si las piedras contuvieran nebulosas como la botella que contenía la ciudad de Kandor en los cómics de Superman.

"He estado disfrutando esto durante aproximadamente un año", dijo Wenner. “Quiero sacarlo a la luz. Es un nuevo giro en la búsqueda de rocas”.

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En Michigan, los cazadores de rocas han quedado cautivados por sus rocas de Yooperlita: rocas fluorescentes utilizadas para atraer a los turistas y sus luces negras, para que puedan observar los ricos brillos anaranjados y amarillos contenidos en las rocas de la playa allí.

Pero lo que Wenner busca a lo largo de la costa norte del Lago Superior es diferente. Buscó al geólogo Fred Davis, de la Universidad de Minnesota Duluth, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra, para descubrir qué era.

La Yooperlita contiene el rico mineral azul sodalita, que brilla en naranja y amarillo bajo una luz negra. Pero cuando Davis probó una de las rocas de Wenner con un goteo de ácido suave sobre las muestras, las rocas burbujearon y Davis supo que estaba mirando calcita, un mineral que reacciona al ácido de esa manera.

"No supe de inmediato qué era", dijo Davis. "No había considerado que eso fuera algo que se pudiera hacer en North Shore antes de que él viniera a mi oficina".

La fluorescencia en minerales es un fenómeno conocido. Surgen clubes a su alrededor y uno puede buscar en Google para encontrar personas que estén entusiasmadas con él.

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Wenner lo ha descubierto localmente en las rocas basálticas que forman las playas locales.

"Muchos de nosotros caminamos por la playa toda nuestra vida y nunca la vemos", dijo Wenner.

El geólogo Davis describió cómo empezó todo hace mil millones de años.

Las rocas basálticas son restos volcánicos del Midcontinent Rift, un período dinámico de formación de tierra en el centro de América del Norte. Durante el eón siguiente, los gases atrapados en las rocas se congelarían y crearían rocas porosas, algo parecidas a las cualidades más exageradas de la piedra pómez.

Las bolsas han sido infiltradas por agua y fluidos que contienen dióxido de carbono, lo que deja depósitos minerales, explicó Davis, en este caso, calcita.

"Lo que creo que es interesante es que la gente ya viene a Duluth porque está interesada en las rocas", dijo Davis. "Es posible que no sepan que esto está sucediendo aquí y que les interese saber que hay algo además de las ágatas".

La caza de ágatas cuando tenía 5 años con su abuela, Mildred Schulenberg, es como comenzó la búsqueda de Wenner de coleccionar rocas. Lo ha estado haciendo durante más de 45 años. Ha buscado oro en Alaska, buscado aguamarina en Colorado y, en general, ha echado sus miradas bajo los pies, donde el mundo, para él, cobra vida.

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"Tenemos cajas de piedras en nuestra sala de estar, en el cobertizo, en el dormitorio adicional", dijo Daina sobre su casa en Howard Gnesen Road. "Se acabaron todos".

Mientras Wenner y su familia caminaban por la playa, el carguero del lago Edwin H. Gott y, más tarde, el saltie Josef zarparon de Duluth en el lago Superior al fondo. Las estelas de los barcos golpean la playa y mojan las rocas a lo largo de la línea. A Wenner le gusta buscar sus piedras.

Una vez en la mano, notó su efecto de atenuación antes de quemarse.

"¿Mira eso?" él dijo. “Se ilumina después de apagar la luz. La luz rebota allí dentro”.

Por supuesto, bajo la luz negra, la playa aparece para mostrar todo tipo de otras cosas también: un chicle, excrementos de pájaros, huellas de botas en las rocas, algas... pero Wenner está interesado en el brillo más profundo de la fluorescencia.

La calcita, dijo, atraviesa toda la roca, no sólo en la superficie. También lo ha encontrado en rocas grandes, pero prefiere las rocas más pequeñas que puede conservar como trofeos.

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"Uno se vuelve más exigente cuanto más recolecta", dijo.

Originalmente quería llamar al fenómeno "firelyte", pero descubrió que la palabra era una marca registrada. Él y Daina han decidido describir el fenómeno como "illumilyte".

"Hay una pieza ahí mismo", dijo Wenner. "Casi parece una briqueta de carbón".

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