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May 20, 2023

El lirón del jardín brilla bajo la luz ultravioleta

El lirón de jardín, una pequeña especie de roedor europeo, se ha unido a una lista cada vez mayor de animales que se sabe que muestran fotoluminiscencia, pero el motivo del fenómeno es un misterio Por Joshua Rapp Learn 23

El lirón de jardín, una pequeña especie de roedor europea, se ha unido a una lista cada vez mayor de animales que muestran fotoluminiscencia, pero el motivo del fenómeno es un misterio.

Por Joshua Rapp Aprender

23 de marzo de 2023

El pelaje del lirón brilla bajo la luz ultravioleta y se ve violeta o, cuando es rojo, cuando se ve a través de un filtro amarillo.

Karmel Ritson y Grete Nummert

Los lirones de jardín pueden no parecer particularmente extravagantes. De hecho, estos pequeños roedores de color blanco parduzco pasan gran parte de su vida tratando de no ser vistos. Pero una nueva investigación muestra que, bajo la luz adecuada, estos animales brillan con rosas brillantes y azules verdosos.

La fotoluminiscencia ocurre cuando una sustancia absorbe fotones de luz ultravioleta y los reemite en longitudes de onda más largas, a menudo como colores visibles. Ocurre en muchos animales marinos, algunos insectos y milpiés y en el plumaje de algunas aves. Abarca dos procesos: la fluorescencia, cuando los fotones se reemiten casi inmediatamente, y la fosforescencia, que puede durar varios minutos.

Después de ver estudios recientes que encontraron fotoluminiscencia en mamíferos nocturnos como las ardillas voladoras y las liebres primaverales, Grete Nummert del Zoológico de Tallin en Estonia se preguntó si los lirones de jardín (Eliomys quercinus) también la exhiben. Hizo una apuesta de alto riesgo con un colega a favor de que así sería: "El perdedor hornearía un pastel", dice Nummert.

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Ella y su equipo reunieron algunos de los lirones del jardín del zoológico de Tallin mientras dormían y iluminaron a los animales con luz ultravioleta.

La mayor parte del pelaje de los ratones brillaba con un color púrpura brillante, que parecía rosa rojizo en las fotografías tomadas con un filtro amarillo en la lente de la cámara. Los pies y la nariz, en cambio, eran de color verde azulado.

Para ampliar sus observaciones, los investigadores examinaron lirones muertos almacenados en el Museo de Historia Natural de Estonia bajo luz ultravioleta. Estos especímenes también mostraban fotoluminiscencia, aunque sus colores se habían desvanecido con el paso de los años.

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Nummert, que dice que el pastel que ganó estaba “delicioso”, aún no está seguro de por qué los lirones son fotoluminiscentes. Algunos loros utilizan la fotoluminiscencia para señalar a sus parejas potenciales. Las liebres primaverales tienen una fotoluminiscencia irregular que puede ayudarlas a camuflarse entre plantas que reflejan la luz de manera similar, dependiendo del tipo de criaturas que estén mirando.

También es posible que la fotoluminiscencia exhibida por los lirones y otros roedores sea simplemente un subproducto de algo que comen o algún otro proceso natural. Ni siquiera está claro si los lirones pueden percibir estos colores por sí mismos; los humanos ciertamente no pueden sin la ayuda de una intensa fuente artificial de luz ultravioleta.

"Hay todo un mundo que no podemos ver", dice Nummert. "Los animales perciben el mundo de manera diferente a nosotros".

Referencia de la revista:

Zoología DOI: 10.1016/j.zool.2023.126075

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